相对于所城里、北大街,朝阳街区只是个小字辈,虽谈不上古,但其百多年经历,却书写了烟台一段十分洋气的辉煌历史。
考证探究烟台的历史,如果不到烟台山下的朝阳街,那就没有什么意义可言。在这百年历史的商业走廊所辐射的四周街区上,至今仍保留着包括中英《烟台条约》签订地东海关、孙中山住过的克利顿饭店、北洋海军采办厅、东太平街舞厅、意大利领事馆、烟台邮政局、市立烟台医院、英商卜内门洋碱有限公司、宝时造钟厂等大量清末民初的建筑物旧址,是国内现今屈指可数、保存完好的开埠建筑群之一。
为了考证朝阳街区的历史,探究其发展脉络,小于除了平时经过此处留意观察外,还特意拿出3个星期日的时间,走遍朝阳街区14条老街旧巷,寻觅那些沉淀在历史记忆中的点点滴滴。
朝阳街位于烟台山脚下,始建于1872年(清同治十一年)。南起北马路,北到海岸街,全长400米。因其为南北走向,又在烟台山之阳,故名朝阳大街。
1912年改称朝阳街。她是烟台市第一条真正意义上的商业街,一条浓缩烟台百余年岁月光影的老街。像北京的“王府井”、上海的“南京路”一样热闹繁华,被老烟台人称为“十里洋场”。
有意思的是,朝阳街还曾被称做“花街”,因为当时烟台开埠后,这里有许多小商贩卖鲜花,以供外国侨民赠送。
而以朝阳街为中心的朝阳街区,总占地面积42公顷,东起烟台山医院西侧,西至胜利路,南至北马路,北至海滨。街区内现有建筑面积近30万平方米,居民2300多户,店商400多户。其中,包括朝阳、建德、东太平街等14条老式街巷。
德式建筑、俄式建筑、北欧式建筑、民国时期建筑、典型的胶东四合院……这些建筑以前不是洋人的领事馆,就是洋人创办的洋行、邮局。
金城有声电影院旧址、中兴楼饭庄旧址、市立医院旧址、万国理发店旧址……一座座有名的建筑似乎在诉说着这里曾经的繁华。
从海岸街一直向东,路北就是大名鼎鼎的芝罘俱乐部旧址,从此右拐一路向南就是当时烟台著名的娱乐一条街。旧时海员出海平安归来后,就喜欢到这些花红酒绿、热热闹闹的舞厅、俱乐部去喝上几杯放松一下,找乐子、寻刺激。
在朝阳街与海岸街路口的西南角矗立着一座两层砖木结构的建筑,门前的蓝色牌子上还能依稀见到“克利顿饭店”的名字。这里以前叫做北饭店,后来因为孙中山曾在这里下榻,所以改名为克利顿饭店。1912年8月21日,孙中山应袁世凯之邀迎风北上,由上海走水路时曾在烟台做了短暂停留。
作为烟台市清末民初最繁华的中心商业区,她记录着烟台城市的繁荣,标志着地区特色,也传承着历史文化。论规模,较之旧上海的十里洋场,朝阳街虽难望其项背,但它的历史却比之毫不逊色。1880年(清光绪六年)德国商人首先在朝阳街开办盎斯洋行,此后中外客商蜂拥而入。福顺德钱庄、宝时造钟厂、药房、银行、饭店、轮船公司、惠通轮船行、电影院、照相馆、钟表店、商行等百余家中外工商企事业在此落户。
当年,朝阳街有一个欧化的街名,叫“卡皮来街”,还有称“兹莫曼街”。在这个洋商云集的繁华地段,本土工商业者也趁势而上,跻身其中办工厂、开商行,创造过可圈可点的实业奇迹。其中,最为著名的便是中国近代工业制钟的先驱———宝时造钟厂,其旧址在朝阳街南段东侧。
1915年,民族实业家李东山先生出资二万五千银元,购置德国设备,在朝阳街开办了宝时造钟厂,专门生产座、挂式摆钟,注册商标为“寶”字。1918年,试制出第一批摆钟。
上世纪20年代末,钟厂打出“国货精品”旗号,降低售价,承诺“永远保修”,与长期盘踞中国市场的日本“马球”等品牌摆钟展开竞争,最终将日本摆钟挤出东北和山东市场。
1931年,宝时造钟厂与李东山开办的德顺兴五金行合并,成立“德顺兴造钟厂”。当年,钟厂职工最多时超过500人,年产摆钟55000多只。
1927年至1933年,由宝时钟厂走出的技术人员又先后在烟台开办了永康造钟、盛利造钟、永业造钟、慈业造钟等工厂。1934年,烟台制钟业达到鼎盛,5家钟厂从业人员达2000多人,共生产摆钟和闹钟16万只。
烟台摆钟畅销国内各大商埠,并出口到东南亚各国和香港地区,屡屡在国货展览会上获奖。自上世纪30年代初开始,烟台的制钟技术人员先后到天津、青岛、沈阳、丹东、上海、北京等地创办新厂,对中国造钟工业产生了极其深远的影响。
1934年12月,由国民政府实业部国际贸易局编纂的《中国实业志》第八编中记述:“我国制造时钟厂极少,所有者大半集中于山东之烟台,烟台朝阳街朝阳胡同之宝时厂,为我国造钟业空前之第一家”。
从“宝时”到“德顺兴”,再到后来为扩大出口将“寶”字商标改为“北极星”商标,烟台钟表业正是沿着这个脉络发展起来的。
2006年6月,国务院公布“烟台山近代建筑群”为“全国重点文物保护单位”,朝阳街及周边有价值的建筑均被列为“近代建筑群”,成为“国保单位”。如今,很多文件或者资料,对朝阳街的称呼是“朝阳街历史文物街区”。
作为烟台开埠文化的载体,朝阳街区承载着烟台历史记忆的丰富信息,也衍生出许许多多有趣的故事和传说,她是烟台近代史的缩影。
徘徊在朝阳街区的大街小巷,欣赏着不同风格的百多年老建筑,感受着不一样的异域风情,虽然有些建筑因年久失修显得那样斑驳苍老,但骨子里所透露出的诸多历史信息(建筑风格、设计、雕塑、绘画、标记等),让小于受益匪浅。
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